John George Brown

John George Brown, hijo de un abogado arruinado, nació el 11 de noviembre de 1831 cerca de Durham, Inglaterra. A los catorce años de edad entró como aprendiz en el taller de un tallador de cristal de Newcastle-on-Tyne, donde trabajó durante siete años. Entre 1849 y 1852 asistió a los cursos nocturnos de School of Design, estudiando con William Bell Scott. En 1852-1853 trabajó en las cristalerías Holyrood de Edimburgo, aprovechando las tardes para estudiar en la Trustees Academy con Robert Scott Lauder. Brown pasó el verano de 1853 en Londres pintando algunos retratos antes de emigrar a Norteamérica el 24 de septiembre. Llegó a Nueva York el día de su vigésimo segundo cumpleaños. Se instaló en Brooklyn, pues encontró trabajo en la Flint Glass Company de Brooklyn y allí su destreza llamó la atención de uno de los propietarios de la empresa, William Owen. Durante aquella época acudió a las clases gratuitas que se impartían en la Graham Arts School y luego estudió con Thomas Seir Cummings en la National Academy of Design. En 1855 Brown se casó con la hija de Owen y, gracias al apoyo económico de su suegro, pudo abrir un estudio de pintor retratista. Brown también contó con la ayuda del marchante de arte Samuel S. P. Avery y con la de John H. Sherwood, coleccionista y constructor del Sherwood Studio Building en 1880, que le alentó a que dejara los retratos y se dedicara de pleno a sus cuadros con niños. En 1859, Brown fue uno de los miembros fundadores de la Brooklyn Art Social y en 1861 fue miembro fundador de la Brooklyn Art Association. En 1861 se trasladó a Nueva York, instalándose en el Studio Building de la calle 10, donde a partir de entonces mantuvo siempre su estudio. Desde 1858 hasta su fallecimiento, a excepción del año 1871, Brown expuso en la National Academy. Fue elegido miembro asociado de la academia en 1861 y miembro con plenos derechos en 1863, y ocupó el cargo de vicepresidente entre 1899 y 1904. Cuando en la década de 1860 optó por pintar escenas de género en las que aparecían los niños de la calle de la ciudad de Nueva York, se hizo rápidamente famoso y rico. Brown registró los derechos de autor de muchos de sus cuadros, que se reprodujeron con frecuencia para fines comerciales en forma de cromolitografías o fotografías. En 1867 fue elegido miembro fundador de la American Watercolor Society, institución que presidió entre 1887 y 1904. Brown y el marchante de arte John Snedecor viajaron a Europa en 1870, donde visitaron Londres y París. Durante los meses de verano, solía explorar las zonas rurales de Nueva York y Vermont, así como la isla Grand Manan en la bahía de Fundy. El artista murió de una neumonía en la ciudad de Nueva York el 8 de febrero de 1913.

Kenneth W. Maddox