Walt Kuhn

Hijo de inmigrantes bávaros que regentaban el Hotel Internacional de Brooklyn, Kuhn empezó a dibujar a los ocho años y posteriormente ingresó en el instituto politécnico. En 1897 abrió una tienda de bicicletas, pero en 1899 decidió viajar a California y dedicarse al dibujo como ilustrador, iniciando su carrera en el Wasp de San Francisco. En 1901 marchó a París a la Académie Colarossi, y después a Múnich, en cuya academia fue alumno de Heinrich von Zügel. Viajó por Italia y Holanda y en 1903 regresó a Nueva York. Continuó su carrera como ilustrador y caricaturista en revistas como Puck, Judge, Life y New York World, e inició sus primeras colaboraciones en el mundo del teatro y el vaudeville. Entró en contacto con los realistas del entorno de Robert Henri y, aunque no perteneció a su círculo más próximo, junto a éste y a John Sloan organizó la Exhibition of Independent Artists celebrada en 1910 en oposición a la de primavera de la National Academy. En 1911 se creó la American Association of Painters and Sculptors cuyo control recayó en Kuhn y Arthur B. Davies. Allí surgió la idea de hacer una exposición más ambiciosa que mostrara las tendencias modernas europeas y americanas. Kuhn, como secretario ejecutivo, y Davies, como presidente, fueron los motores del proyecto. En 1912 viajó a varias ciudades de Europa, primero a Colonia para asistir a la Sonderbund, que sería el modelo para la que en 1913 se celebró en Nueva York: la Armory Show. Posteriormente, Kuhn fue afianzando su carrera y simultaneando la pintura de figuras y bodegones con las actividades en el mundo del espectáculo diseñando números, escenografías y figurines para revistas musicales, trabajos que se incrementaron en los años veinte. Entonces empezó a retratar personajes del circo y las variedades, que seguiría pintando hasta el final de su vida. Aquejado desde 1925 de úlcera de estómago, en 1946 tuvo una recaída a la que seguiría una crisis nerviosa de la que no llegó a reponerse. En 1948 fue ingresado en el Hospital de White Plains, donde murió el 13 de julio de 1949.

 

Carmen Bernárdez-Sanchís