Jan Brueghel, el Viejo
Jan Brueghel nació en Bruselas en el seno de una familia de afamados pintores, hijo menor de Pieter Bruegel el Viejo, una de las grandes figuras del siglo XVI, y hermano de Pieter Brueghel II. Debido a la temprana muerte de su padre, sus primeros pasos en la pintura los dio de la mano de su abuela materna, la miniaturista Maria Bessemers, quien le introdujo en la técnica de la acuarela. Continuó su formación, según el biógrafo del siglo XVII Karel van Mander, con el pintor Pieter Goetkindt. En 1589 Jan viajó a Italia, vía Colonia, donde está documentado en Nápoles, en 1590, y en Roma, donde trabajó para el cardenal Ascanio Colonna, desde 1592 hasta 1594. En Roma conoció al pintor de paisajes Paulus Bril y al cardenal Federico Borromeo, a cuyo servicio entró en 1595, trasladándose por este motivo a Milán, donde su benefactor era arzobispo. Jan Brueghel regresó a finales de 1596 a Amberes, en cuyo gremio de pintores se inscribió al año siguiente. En esta ciudad estableció su residencia y desarrolló su carrera, permaneciendo en ella, a excepción de ocasionales viajes a Bruselas, Núremberg, Praga y a las Provincias del Norte. En 1597 contrajo matrimonio con la hija del grabador Gerard Jode, Isabella, y tras su muerte con Catharina van Marienberghe. A partir de 1606 Jan Brueghel se convirtió en uno de los pintores de cámara no residentes en la corte de los archiduques Alberto e Isabel Clara Eugenia, regentes de los Países Bajos, cargo que mantuvo hasta su muerte. Durante estos años colaboró con importantes artistas como Rubens, Joos de Momper el Joven, Hendrick de Clerk, Hendrick van Balen y Sebastiaen Vrancx.
En sus inicios Jan Brueghel, al igual que su hermano, pintó copias, versiones y adaptaciones de las pinturas de su padre, sin embargo, su estilo pronto evolucionó, desarrollando un lenguaje muy individual. Es famoso por sus pequeñas pinturas de historia, realizadas a veces sobre cobre, sus bodegones de flores, las escenas alegóricas y mitológicas, y por sus escenificaciones del Paraíso. La dinastía artística de los Brueghel continuó con dos de sus hijos: su primogénito, Jan Brueghel, el Joven, y Ambrosius Brueghel. A pesar de que fue enormemente imitado y copiado, su único alumno documentado fue el pintor de bodegones Daniel Seghers.
