Eastman Johnson

Jonathan Eastman Johnson nació en 1824 en Lovell, Maine. Se crió en Freyburg y en Augusta, Maine, donde su padre desempeñó varios cargos al servicio del gobierno. Desde 1840 hasta 1842 trabajó en Boston, en el taller de litografía de J. H. Bufford. Durante los tres años siguientes ejerció como retratista itinerante, viajando por Nueva Inglaterra y Washington, D.C., donde preparó una carpeta de dibujos con retratos de los líderes nacionales. Desde 1846 hasta 1849 siguió trabajando como retratista en Boston. En 1849 se embarcó rumbo a Düsseldorf y, tras estudiar inicialmente en la academia de esta ciudad, en 1851 se matriculó en el estudio del pintor germano-americano Emmanuel Leutze, especializado en temas históricos. En 1850 envió dos obras a la New York American Art Union de Nueva York. En el verano de 1851 viajó a Londres con motivo de la Exposición Internacional y en el otoño de ese mismo año se trasladó a La Haya, donde se quedó cuatro años estudiando las obras de los maestros antiguos. En 1855 estudió brevemente con Thomas Couture en París y en octubre regresó a Estados Unidos. Entre 1855 y 1858 estuvo en Washington, D.C., Cincinnati y Superior, Wisconsin -en donde pintó a los indios Chippewa-, antes de establecer su estudio en Nueva York. En 1859 expuso el cuadro Vida sureña (Nueva York, Historical Society), que lo consagró como uno de los mejores pintores de la vida norteamericana. Desde 1861 hasta 1865 se dedicó alternativamente a hacer apuntes de las tropas unionistas en los campos de batalla de la guerra civil y de los campamentos para la fabricación de azúcar de arce en Maine. En 1869 se casó con Elizabeth Buckley. En 1870 visitó por vez primera la isla de Nantucket y al año siguiente se mandó construir allí una casa de veraneo. Entre 1875 y 1880 pintó la recogida del arándano en Nantucket. A partir de 1881 se dedicó de nuevo al retrato, plasmando a muchos de los personajes más destacados de su época y, en el verano, a los vecinos de Nantucket. En 1885 y en 1897 volvió a visitar Europa. A partir de 1900 trabajó muy poco. Falleció en 1906 en la ciudad de Nueva York.

Katherine E. Manthorne