Pero este nuevo orden social no impidió que el entorno urbano se poblase de mujeres, bien por necesidad o por decisión propia, transgrediendo los roles de género. De hecho, su presencia en la ciudad fue la gran novedad de las principales ciudades modernas. Sin embargo, aquellas representaciones, imágenes y relatos que han pasado a conformar nuestro imaginario colectivo, no la retratan como transeúnte o paseante, es decir, como flâneuse, pues en cuanto que mujer se le negó la condición de sujeto. Ella es objeto observado y narrado, cuerpo fugaz que despierta la imaginación y el deseo del flâneur. Así es como aparece en el recuerdo ensoñador de París que Lyonel Feininger pinta desde Weimar. Ella es la fugitiva que dio origen a la ciudad de Zobeida descrita por Italo Calvino: «hombres de naciones diversas tuvieron el mismo sueño, vieron una mujer que corría de noche por una ciudad desconocida, la vieron de espaldas, con el pelo largo, y estaba desnuda. Soñaron que la seguían».

Existió y a pesar de las imposiciones sociales, una flânerie de las mujeres o flâneuserie que apenas se nos ha contado. Una gran diversidad de caminatas contestatarias por Londres, Berlín, Madrid, San Petersburgo que han inspirado y sigue inspirando a muchas mujeres para recorrer y habitar de otro modo el espacio urbano.

Pero fue quizá la bulliciosa París la ciudad que, durante las primeras décadas del siglo XX, ofreció nuevas oportunidades a las mujeres que hasta entonces no habían tenido: el anonimato, la posibilidad de trabajar, los espacios propiamente femeninos… O así lo experimentaron aquellas que Shari Benstock llamó “de la orilla izquierda” del Sena, una comunidad heterogénea de mujeres urbanas autosuficientes que, llegadas desde lugares cercanos y lejanos, se asentaron en el encantador distrito VI de la Ciudad de las Luces.

Francesas, alemanas, inglesas y norteamericanas expatriadas a las que les unió París y la posibilidad de vivir sus propias vidas que les brindó la ciudad. A la hermosa Natalie Barney, siempre le pareció que París era «la única ciudad en la que uno puede vivir y expresarse a su gusto».

Tristemente, el relato colectivo de la “orilla izquierda” se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi de la capital francesa, obligando a muchas de ellas a dispersarse, retirarse o regresar a sus lugares de origen. Desde entonces, como cuenta Andrea Weiss, “París dejó de ser mujer” y las riendas de la modernidad las tomó Nueva York, un relevo cultural que en buena parte se produjo por el regreso de las expatriadas y el exilio de los artistas europeos.