Pissarro visitó París, por primera vez, en septiembre de 1855, momento en el que la ciudad acogía la Exposition Universelle des produits de l’Agriculture, de l’Industrie et des Beaux-Arts. Eran los inicios del Segundo Imperio y Napoleón III, junto a Georges-Eugène Haussmann, tenía como objetivo convertir a París en «la ciudad más maravillosa del mundo», aunque para ello se necesitó demoler casi 20.000 edificios y miles de personas se vieran desplazadas de sus hogares.

Esta alteración radical de la ciudad conllevó una gran especialización funcional del suelo, la especulación inmobiliaria y, en consecuencia, la preeminencia de unos ciudadanos frente a otros. El nuevo diseño urbano respondía a los intereses propios de la burguesía dominante frente al de las clases populares. Surgía así un nuevo modelo de ciudad que determinó la manera de vivir de sus ciudadanos –muy poco quedaba ya del París de las calles estrechas, la de los patios de vecinos–.

Si se contempla Rue Saint-Honoré por la tarde. Efecto de lluvia, como documento urbanístico, parece que el maestro impresionista busca destacar el frenesí de los viandantes, el intenso tráfico que discurre por esta vía y la estética haussmaniana de la calle-muro.

Recoge también la simetría y la horizontalidad de los edificios, cuyo carácter de continuum aparece reforzado por la disposición de los balcones, las ventanas y las cornisas existentes –en estas construcciones, de entre cinco y seis niveles, se destinaba la planta baja a usos comerciales y el resto de los espacios a viviendas–.

Así mismo, el pintor traslada con precisión casi milimétrica la posición de las fuentes y de los árboles de la place du Théâtre-Français (hoy la place André Malraux), recordándonos como Napoleón III y el barón Haussmann habían decidido crear numerosas plazas arboladas, al estilo de las squares londinenses, con el fin de introducir la naturaleza en el entorno urbano.